La OMS Conmemora el Día Mundial de la Higiene de Manos con un Llamado a la Precaución

Ginebra, Suiza – Cada 5 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) celebra el Día Mundial de la Higiene de Manos, un evento que este año se centra en la advertencia sobre el uso excesivo de guantes médicos, que podría implicar riesgos significativos y no debe reemplazar un adecuado lavado de manos.

Bruce Aylward, director general asistente de la OMS para cobertura sanitaria universal, enfatizó en un comunicado que, aunque los guantes “pueden reducir el riesgo de infección, nunca son un sustituto de la higiene de manos”.

La OMS advierte que los guantes pueden convertirse en un foco de contagio si no se cambian adecuadamente entre pacientes o durante diferentes procedimientos en un mismo paciente. Esta situación resalta la importancia de mantener prácticas de higiene rigurosas en el entorno sanitario.

Además, la OMS señala que el uso excesivo de guantes de látex, vinilo y otros materiales contribuye a la degradación medioambiental. Un hospital promedio genera más de 1.600 toneladas de desechos al año, de los cuales una parte significativa son guantes. El tratamiento de estos guantes contaminados puede ser complicado, a menudo requiriendo incineración a altas temperaturas, lo que implica gastos adicionales para sistemas de salud que ya enfrentan limitaciones de recursos.

Frente a estos desafíos, la OMS continúa abogando por la importancia del lavado de manos en el ámbito sanitario. Por cada dólar invertido en mejorar la higiene de manos, se pueden generar hasta 24,6 dólares en beneficios. Sin embargo, dos de cada cinco instalaciones sanitarias todavía carecen de servicios básicos para la higiene de manos, lo que representa un riesgo para la salud de 3.400 millones de personas.

“El lavado de manos es uno de los métodos más eficaces, asequibles y universales para prevenir la transmisión de infecciones y proporcionar un servicio sanitario de calidad, limpio y seguro”, afirmó la OMS.

La elección del 5 de mayo para esta conmemoración simboliza los cinco dedos de cada mano, recordando la crucial importancia de la higiene. La historia del lavado de manos se remonta al médico húngaro Ignaz Semmelweis, quien en el siglo XIX demostró que este simple gesto podía reducir drásticamente las infecciones postparto. A pesar de su descubrimiento, fue rechazado por sus contemporáneos y murió en un centro psiquiátrico debido a una infección.

La OMS sigue promoviendo la educación y la inversión en prácticas de higiene como una prioridad para mejorar la salud pública global.